Une date est composée d’élément permettant de définir un jour unique dans le calendrier. Les indications de ce document s’applique à un calendrier grégorien (normes et exemples) mais la norme s’applique sur tout type de calendrier car elle ne traite que l’écriture et non la génération.
Ainsi, un 4eme jour du 3 mois à toutes les chances de correspondre à une date valide dans n’importe quel calendrier, il se nommera 4 Mars dans un calendrier grégorien et aura un autre nom et correspondra à un autre repère temporel dans un calendrier musulman ou chinois.
Globalement, et sur la quasi-totalité des calendriers, on divise le temps de la manière suivante :
un jour correspond à une rotation de la Terre
une année correspond à une révolution solaire (ou un nombre approchant de révolutions lunaires)
cette année est divisée en une douzaine de mois
chaque mois comprend une trentaine de jours
La raison en est simple : les habitants de la Terre sont tributaires des saisons, du jour et de la nuit. Quelle que soit la méthode il faudra obligatoirement se recaler sur ces repères.
La semaine est un cas particulier qui à sa propre fréquence de 7 jours, c’est une création purement humaine.
Les différences de ces calendriers se situent principalement sur les subdivisions et leurs longueurs. L’exemple du 4eme jour du 3eme mois est résolu dans n’importe quel calendrier en connaissant la longueur des 2 premiers mois afin de connaître le nombre de jours depuis le premier jour de l’année de ce calendrier. Il suffit ensuite de convertir vers n’importe quel calendrier si on connaît le 1er jour de l’année de l’autre calendrier.
De même, le nom de l’unité temporelle reprend le nom le plus généralement utilisé mais sa correspondance est celle de la subdivision équivalente dans un autre calendrier. Ainsi h est une subdivision du jour, le h venent de hour qui est un 1/24 de jour, pourtant elle pourra porter un autre nom dans un autre calendrier et utiliser une division différentes, il s’agira pourtant toujours de la subdivision du jour.
Les principaux types calendaires sont le jour, la semaine, le mois, la saison, l’année, le siècle et l’ère.
Un jours peut être divisé en heure, minute, seconde et éventuellement en microseconde.
La notion de jours ouvrés induit l’utilisation d’une base contenant la liste de jours à supprimer.